冷變形是指金屬在進行塑性變形時的溫度低于該金屬的再結(jié)晶溫度。冷變形的特征是金屬變形后具有加工硬化現(xiàn)象，即金屬的強度、硬度升高，塑韌度下降。并且冷變形制成的產(chǎn)品尺度精度高、外表質(zhì)量好。關(guān)于那些不能或不易用熱處理辦法進步強度、硬度的金屬構(gòu)件，特別是薄壁細長件，使用金屬在成形進程中的加工硬化來進步構(gòu)件的強度和硬度，則有用而經(jīng)濟。例如各類冷沖壓件、冷軋冷擠型材、冷卷繃簧、冷拉線材、冷鐓螺栓等等，可見冷變形加工在各行各業(yè)中使用廣泛。
通過冷變形加工出來的制品，其中有一些復(fù)雜件或要求較高的件，還需進行消除內(nèi)應(yīng)力但保留加工硬化的低溫回火處理。
因為冷變形進程中的加工硬化現(xiàn)象，使金屬材料的塑性變差，給進一步塑性變形帶來困難，故冷變形需求重型和大功率設(shè)備；要求加工坯料外表潔凈、無氧化皮、平整等。別的，加工硬化使金屬變形處電阻升高，耐蝕性下降。
2.熱變形(又名熱成形進程)
熱變形是指金屬材料在其再結(jié)晶溫度以上進行塑性變形。金屬在熱變形進程中，因為溫度較高，原子的活動能力大，變形所引起的硬化隨即被再結(jié)晶消除，因此具有如下特征：
(1)金屬在熱變形中一直保持著杰出的塑性，可使工件進行很多的塑性變形。又因高溫下金屬的屈服強度較低，故變形抗力低，易變形。
(2)熱變形使金屬材料內(nèi)部的縮松、氣孔或空地被壓實，粗大(樹枝狀)的晶粒安排結(jié)構(gòu)被再結(jié)晶細化，從而使金屬內(nèi)部安排結(jié)構(gòu)細密細微，力學性能(特別是耐性)顯著改進和進步。